這次，美國火星科學家不僅想找到水雕琢的岩石，也想要誕生於火中的岩石-火山岩。

　　在一個為期3天的研討會上，行星學家支持將火成岩著陸位置設為美國宇航局(NASA)下一代火星車任務的高優先級目標。該任務計劃於2020年啟動。這架耗資15億美元的火星車是“好奇”號的近似復制版本，在最終返回地球時，將收集大約30個岩石和土壤樣本。

　　不過，出席火星2020著陸位置研討會的研究人員強調，這個著陸地點排名僅為初始方案，其他地點仍在考慮中。但是該選擇闡明了科學家希望從著陸地點尋找的東西——位於名單頂端的是：多樣性。科學家希望獲得諸多不同類型的岩石，尤其是蘊含火星地質歷史線索的火山岩。

　　“這些樣本將成為一份遺產，並將呈現出它們的‘一生’。”著陸地點指導委員會聯合主席、史密森學會行星科學家John Grant說，“這有機會讓單次任務變得更大。”

　　當然，尋找火星生命仍然是重要任務。研究人員將研討會的許多時間花在了談論哪些水環境將提供保存約40億年前的生物痕跡的最佳機會。科學家認為，那時的火星比現在更濕潤、溫暖以及適宜生命生存。但是，會議現場的近百位科學家也意識到，2020火星車需要收集各種不同的樣本，並判斷將它們帶回家的風險和代價。

　　這裡，火山岩是重點，因為科學家能利用放射性同位素年代確定技術判斷火星表面的年代。此外，這些岩石的化學成分也能幫助人們瞥見火星地幔和早期進化情況。

　　在研討會結束時，與會者對研究人員提供的近30個候選地點進行了非正式投票，按照科學價值的高、中、低對這些地點進行排列。排在最前列的是一個名為東北大流沙地帶的地方，該地形位於伊西底斯盆地邊緣，殘留了火星最大最古老的小行星撞擊坑之一。